di Pierluigi Pennati
C’è il vulcano che erutta, fuma, esplode. O, più semplicemente, c’è il vulcano che fa percepire la sua presenza per la caratteristica forma conica. Esiste, però, un vulcano che fa ben poco di tutto ciò e, soprattutto, non è immediatamente percepibile come tale, infatti è così grande da non consentire di coglierlo nella sua forma e interezza e quindi di comprenderne la reale estensione. Si tratta del Greater Yellowstone Ecosystem, l’ultimo grande ecosistema ancora parzialmente intatto della zona temperata nord della Terra ed ed è localizzato attorno i confini del Parco nazionale di Yellowstone.
Il grande vulcano si trova nell’estremo settore nord-occidentale dello Stato del Wyoming, negli Stati Uniti d’America, e la sua caldera è così grande da sconfinare negli Stati del Montana e dell’Idaho, occupando un’ampia zona delle Montagne Rocciose. Il suo nome Yellowstone (pietra gialla), forse più conosciuto per i cartoni animati degli orsi Yoghi e Bubu, oltre che dai numerosi film in esso ambientati, deriva dai fenomeni vulcanici in esso attivi e la pietra gialla probabilmente ricorda lo zolfo che ricopre spesso le rocce circostanti. Pur essendo visitato da più di quattro milioni di persone all’anno, la sua estensione di oltre 80.000 km² fa sentire spesso i visitatori isolati e soli e la diffusione dei grizzly al suo interno rende alle volte le escursioni dominate dal brivido del suo contatto. Il Greater Yellowstone Ecosystem è anche il più antico Parco nazionale del mondo, fondato nel 1872, e la più grande riserva naturale degli Stati Uniti e dal 1978 è stato dichiarato Patrimonio dell’umanità dall’Unesco.
È così esteso che al suo interno si trovano altri parchi, come le foreste nazionali di Gallatin, Custer, Caribou-Targhee, Bridger-Teton e Shoshone, oltre al National Elk Refuge ed al parco nazionale del Grand Teton ed alcune proprietà terriere private incluse all’interno delle aree gestite dal governo statunitense. Al suo interno si trovano piane erbose, ampie foreste, e da diversi corsi d’acqua, il più lungo dei quali è il fiume Yellowstone, da cui il parco prende il nome, che lo attraversa totalmente da sud a nord per poi gettarsi nel lago omonimo gettandosi successivamente in un profondo canyon e creando due magnifiche cascate. Sentieri e mulattiere si estendono per oltre 1.600 chilometri ed il Parco Nazionale di Yellowstone, che si trova al suo interno, è diviso in cinque distinte e differenti regioni: l’area termale di Mammoth Country con le sue Hot Springs, Roosevelt Country ed il suo paesaggio di cervi wapiti e bisonti, Geyser Country dove si trova l’Old Faithful, il geyser più famoso del mondo e piscine naturali di acqua calda solforosa, il Canyon Country dove si trova la cascata Lower che è alta 2 volte quella del Niagara e Lake Country attorno al lago Yellowstone dove vi è la più alta concentrazione di animali selvatici.
