di Pierluigi Pennati – Foto Sasin Tipchai
In Sri Lanka, durante il plenilunio nel mese di Esala si celebra il Festival Esala Perahera: un evento dal sapore antico e dal forte coinvolgimento che trae le sue origini nel IV secolo quando una principessa indiana nascose il canino di Buddha tra i capelli portandolo in salvo in Sri Lanka. Qui, il re dell’epoca, lo portò entusiasta in processione per le vie di Kandy, città nella quale avvengono tutt’oggi i festeggiamenti. L’Esala Perahera Festival è considerata quindi la più importante manifestazione dello Sri Lanka ed è l’occasione per vivere da vicino la più autentica e antica spiritualità dei fedeli buddhisti che accorrono da ogni parte dell’isola di Ceylon (e non solo) per prendervi parte. Ogni sera una grande parata anima le vie della città: una processione di elefanti, riccamente addobbati, parte dal Tempio del Sacro Dente di Buddha, che custodisce la reliquia, e sfila per le vie della città, anticipata da sbandieratori e dagli schioccatori di frusta, le cui armi servono a proteggere dagli spiriti maligni l’intera popolazione. In testa alla carovana l’elefante più grande, che trasporta in un’urna il sacro dente: al suo passaggio un religioso silenzio cala sulla popolazione che si alza in piedi e giunge le mani in preghiera. A rallegrare le strade inoltre artisti di strada, acrobati e mangiafuoco.
Una celebrazione unica al mondo, che coinvolge ogni spettatore trasmettendogli una forte emotività: la carica spirituale è tale da far ritenere l’Esala Perahera Festival una delle celebrazioni religiose più suggestiva dell’intera Asia. Vivere e condividere questi momenti con la popolazione cingalese è facile: grazie ai tour organizzati dall’Italia o prenotabili con agenzie locali, è infatti possibile visitare Kandy in occasione di questo importante evento. Il tour prende normalmente il via da Galle con il suo fortino dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco, per muoversi alla volta del parco Nazionale Yala, del centro di riabilitazione dei cuccioli di elefante di Udawalawe Park e Nuwara Eliya famosa per le sue piantagioni di tè. Ecco quindi Kandy, con il Tempio del dente di Buddha, il Tempio di Dambulla , il giardino delle spezie di Matale e la famosissima rocca di Sigiriya, antica cittadella costruita sulla cima di una roccia megalitica. Infine, prima di arrivare a Colombo, la capitale, sosta a Polonnaruwa, uno dei siti archeologici meglio conservati del paese.
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