VARESE – Weilun Zhao ha scritto una pagina di storia. Anzi due. Nella sconfitta della sua Openjobmetis al Mediolanum Forum contro l’Olimpia Milano, il playmaker classe 2005 ha stabilito due record: ha esordito in serie A a soli 16 anni (prima di lui nell’epoca moderna ricordiamo Stefano Rusconi e Andrea Meneghin, durante lo storico derby di famiglia contro papà Dino) ed è stato il primo giocatore cinese a calcare i parquet della LBA. Pur essendo nato a Prato, Zhao è cinese e ha soltanto il passaporto cinese. Nessuno prima di lui in Italia e, forse, anche in Europa. Il basket nel Paese del Dragone non è esattamente lo sport più praticato. Gli atleti più famosi sono stati Yao Ming (interminabile pivot di 2.29 centimetri che giocò negli Houston Rockets insieme a Luis Scola) e Jeremy Lin (che però aveva doppio passaporto statunitense e taiwanese e che, esattamente 10 anni, fa diede vita al fenomeno della Linsanity nei Knicks sfruttando gli infortuni dei più famosi compagni di squadra). Weilun Zhao è un normalissimo ragazzo che frequenta il Liceo Scientifico Galileo Ferraris di Varese e che ha una grande passione fin da bambino: il basket. E’ cresciuto nel minibasket della Pallacanestro Varese e con la maglia biancorossa ha scalato anno dopo anno le categorie giovanili sino all’esordio in LBA. Ma spesso e volentieri lo si può vedere con la palla in mano in uno dei tanti playground della Città Giardino. In un verdissimo quintetto con Matteo Librizzi, Nicolò Virginio e Guglielmo Caruso, Zhao ha giocato gli ultimi 2’ al Forum e ha anche provato a segnare il suo primo canestro con un triplone in faccia a Baldasso (nella foto Alberto Ossola) senza però avere fortuna. In questa intervista ci racconta tutta la sua emozione e, in esclusiva, ci svela un piccolo segreto che lo lega a filo doppio a Gianmarco Pozzecco.
L’emozione dell’esordio in LBA
Un po’ me l’aspettavo perchè coach Roijakkers mi aveva detto di tenermi pronto. L’esordio in LBA è stata una emozione fortissima, anche perché ho potuto farlo con la Pallacanestro Varese e cioè la maglia con cui ho sempre giocato. Anche dopo la partita ho sentito il supporto di tutti: giocatori, compagni e allenatori. Che dire? E’ fantastico sentirsi accompagnati in un momento per me indimenticabile.
Il legame speciale con il Poz: il nostro piccolo segreto e le promesse
Perché durante il riscaldamento il Poz è venuto a salutarmi in maniera così affettuosa? Ho conosciuto Gianmarco quando era capo allenatore a Varese e da allora siamo diventati molto amici. Posso rivelare un piccolo segreto: qualche volta andiamo al campetto a fare quattro tiri insieme… e spesso vinco io! Il nostro è uno splendido rapporto e ci siamo scambiati reciprocamente delle promesse: lui vuole vincere lo scudetto come capo allenatore e io lo voglio vincere da giocatore.
Io e il basket
Vorrei arrivare il più in alto possibile. La cosa più bella è vestire la maglia della Pallacanestro Varese, la squadra nella quale sono cresciuto. Dopo l’esordio al Forum ho sentito il supporto e l’affetto di tutta la città ed è stato bellissimo. Vincere con questa società sarebbe per me il massimo. Poi chissà… il sogno è giocare ai livelli più alti possibili, in Italia, in Europa e anche in Nba.
Il giocatore preferito
Non c’è un giocatore preferito in assoluto. Cerco di “rubare” tutto quello che posso dai compagni di squadra più esperti e mi lascio ispirare da chi mi circonda. Se proprio devo fare un nome, allora dico Steph Curry.
La Next Gen a Varese
Sarà un’esperienza che mi aiuterà tantissimo a crescere. Ringrazio la Academy di aver organizzato questa tappa a Masnago, perché sarà l’occasione per confrontarsi con i migliori giocatori d’Europa. Cercherò di dare il massimo, anche per capire a che livello sono dal punto di vista fisico e tecnico contro i pari età del 2005 e i 2004.
Il primo giocatore cinese a giocare in LBA
E’ un grandissimo onore rappresentare la Cina nella LBA. I miei genitori mi hanno trasmesso sin da piccolo la cultura del loro Paese d’origine. Sapere di essere il primo giocatore cinese a giocare nella serie A italiana è per me un enorme orgoglio.
Openjobmetis Varese Zhao esordio– MALPENSA24